por Vanesa Restrepo B.

Muchas ciudades de Latinoamérica afrontan hoy problemas de seguridad que son registradas por los medios de comunicación en todo el mundo y afectando directamente la imagen de los destinos ante los ojos de los viajeros.

A menudo los gobiernos de Canadá, Estados Unidos y Europa emiten mensajes de alerta, conocidos como warning travel, en los que advierten a sus nacionales sobre el riesgo de viajar a determinados lugares e incluso, en casos drásticos, recomiendan no visitar sitios que consideran “potencialmente peligrosos”.

Dichas alertas generan inquietud entre los turistas y un descenso en el número de visitantes de los destinos, con las consecuentes afectaciones económicas para aerolíneas, hoteles, turoperadores y agencias de viajes.

Una de las ciudades que está en el ojo del huracán por estos días es Caracas. Los medios de comunicación han registrado casos de asaltos y secuestro exprés, modalidad en la que una persona es secuestrada por algunas horas en un vehículo mientras los delincuentes vacían sus cuentas bancarias y la despojan de cualquier objeto de valor que pueda llevar consigo.

Esta situación ha afectado directamente la afluencia de turistas extranjeros, según lo explica Elia Gonzalo, directora ejecutiva del Buró de Convenciones y Visitantes de Venezuela: “El país ha tenido una baja considerable en el turismo desde 2008, especialmente en lo relacionado con convenciones y eventos. Hoy realizamos mayoritariamente eventos nacionales”.

Las variables que han llevado al descenso en la afluencia de viajeros de negocios y placer hacia la República Bolivariana y a la emisión de travel warning desde Estados Unidos, Canadá, Francia e Inglaterra son múltiples. “La seguridad es responsable en un 35% de las restricciones de viaje hacia Venezuela”, asegura Elia y detalla que las autoridades conocen la problemática y trabajan para resolverla.

En el caso de los eventos internacionales, los directores de los hoteles y centros de convenciones han dispuesto todo un sistema de seguridad privada que, en caso de eventos de gran importancia, es reforzada con policías y agentes de seguridad gracias al apoyo de cada municipalidad. Según Elia Gonzalo, “pudiéramos decir que Caracas está dividida por sectores y cada uno de ellos tiene sus propias características. En la zona del este, se perciben mayores medidas de seguridad”.

México también participa

A finales de agosto, un hecho de orden público puso los ojos del mundo sobre Monterrey, una de las principales ciudades de México. El balance del hecho fue escalofriante: 53 personas murieron luego de que seis delincuentes entraran a un casino y le prendieran fuego con todos los ocupantes que a esa hora jugaban.

La situación despertó la desconfianza de algunos viajeros que comenzaron a cancelar sus itinerarios e, incluso, algunas de las ferias que estaban presupuestadas para septiembre y octubre se vieron en riesgo de cancelarse.

Juan Carlos Murueta, director de la Oficina de Convenciones y Visitantes de Monterrey explicó que “hay una percepción de que la ciudad es insegur. Sin embargo, internamente nos dimos cuenta de que se trata de un asunto de delincuencia común y ajuste de cuentas entre ellos, entonces las autoridades decidieron reforzar el pie de fuerza para darle mayor tranquilidad a los turistas”.

En efecto, luego del incidente del casino llegaron a la ciudad 3.000 efectivos policiales para garantizar la seguridad de los locales y visitantes. Y fue precisamente ese apoyo estatal el que llevó a que los eventos presupuestados para realizarse en el Centro de Convenciones Cintermex fueran ratificados.

“Uno de los eventos que teníamos planeado es la Convención Anual de ventas del intercontinental Hotels Group. Luego del incidente esa cadena envió a Brad Bonell, del área de Global Securities, para que evaluara la pertinencia de la realización del evento. Él se reunió con el gobierno local y a IHG se le garantizó la seguridad. Producto de eso se ratificó a Monterrey como sede del evento”.

Igual situación sucedió con la convención de Marie Kay, un evento que reúne a amas de casa que venden cosméticos por catálogo. “Lo especial de este caso es que quienes asisten (amas de casa) pagan sus tiquetes y alojamiento, y aún así el evento se ratificó y esperamos que este año crezca en visitantes, tal y como ha sucedido en años anteriores”, puntualizó Murueta.

Por su parte, en el estado de Quintana Roo, donde se ubican destinos tan importantes como Cancún, Isla Mujeres y la Riviera Maya se ha destinado una partida de $300 millones (unos US$24 millones) para la promoción del destino. “México es un país seguro a pesar de la mala publicidad. Hay delincuencia organizada, como en casi todos los países, pero en los destinos turísticos estamos dando garantías de seguridad y cuidado para los viajeros”, aseguró  Susana Hurtado, secretaria de la Comisión de Turismo de la Cámara, y diputada por el estado de Quintana Roo.

Agregó que en estos momentos los diputados y senadores trabajan para aprobar un proyecto de ley que contempla una reforma a la seguridad con el fin de aumentar el presupuesto para apoyar a la policía e involucrar a los gobiernos locales en la labor de consecución de recursos y apoyo a las fuerzas de seguridad.

Colombia lucha por su imagen

Por muchos años la imagen de Colombia estuvo vinculada a la guerra y el narcotráfico, pero las acciones gubernamentales de la última década permitieron mejorar la imagen y los índices de seguridad en ese país.

La campaña “el riesgo es que te quieras quedar” para invitar a los extranjeros a visitar ese país hizo eco en todo el mundo y como resultado el turismo creció, beneficiando a las aerolíneas que abrieron nuevas rutas, a los turoperadores, a las agencias y a los hoteles que se han embarcado en nuevos proyectos de inversión en el país.

Sin embargo en las últimas semanas se produjo un travel warning para Cartagena y Bogotá desde Estados Unidos por un par de hechos que comprometieron la seguridad de dos turistas americanos. El ministro de Comercio, Industria y Turismo de ese país, Sergio Díaz-Granados aseguró que se trata de una alerta inusual y que Bogotá no está por encima de los promedios de inseguridad de ciudades estadounidenses tales como Atlanta o Washington.

De igual forma, precisó que el país ya ha informado qué zonas recomienda visitar en cada destino, y enfatizó en que Colombia es un país seguro para sus visitantes.

“La imagen del país en el mundo ha mejorado. En el caso de Medellín, eventos como el Mundial de fútbol sub 20 y la feria de las flores que se hace cada año, han permitido que nuevos visitantes lleguen y compartan sus opiniones positivas de la ciudad con otras personas”, aseguró Juan Ramón Acosta, director ejecutivo del Capítulo Antioquia – Chocó de la Asociación de Hoteleros de Colombia, Cotelco.

Acosta precisó que desde hace mucho tiempo no se presentan situaciones que comprometan la seguridad de los visitantes y recomendó que para evitar contratiempos, los visitantes elijan hoteles legales, en donde les den factura, seguro hotelero y les exijan identificación a la hora de registrarse. “Hay un aumento de la para-hotelería (hoteles no legales que funcionan normalmente) y en esos lugares, como no hay registros, es más difícil dar garantías de seguridad”.

Sin embargo, Adriana González, del Buró de Convenciones de Medellín explicó que la promoción de la ciudad también ha incluido acciones tendientes a orientar a los viajeros sobre los sitios de la ciudad para hospedarse, atracciones, etc. “La ciudad cada vez está menos ligada a la imagen de narcotráfico, gracias a que hemos aumentado la seguridad”.

Garantías de seguridad

La situación de orden público en Guatemala es una de las más sensibles por estos días. Por cuenta del alza en al delincuencia común organizada, Alemania y otras naciones de la comunidad europea han recomendado a sus nacionales no visitar este país centroamericano.

Como resultado se registró una reducción en la afluencia de viajeros que afectó parte de la economía local. En respuesta a esos incidentes, el gobierno local diseñó un programa de asistencia al turista que vincula a todas las empresas que trabajan en la industria. “De igual forma hemos estado trabajando con las cancillerías que tienen sede en el país, para reducir las advertencias y darles garantías”, expresó Maru Acevedo, de la Cámara de Turismo de Guatemala, Camtur.

Recomendaciones que no están de más

Sin importar en que destino se encuentre el viajero, es importante que la agencia de viaje so el travel manager lo haga partícipe de las medidas que harán más fácil y seguro su viaje. Entre ellas se destacan:

-    No visitar barrios periféricos de las ciudades sin acompañamiento.
-    No portar objetos de valor y joyas en las zonas céntricas y periféricas.
-    Tener los teléfonos de emergencia y asistencia en su bolso
-    Buscar guías locales y orientación policial en caso de perderse en la zona.

Portal de América - Fuente: www.gerenciadeviajes.com