El ministro de Comercio, Industria y Turismo de Colombia, Luis Guillermo Plata, y el director general de la Administración Nacional de Turismo, Shao Qiwei, suscribieron el documento. El ministro Plata lamentó, no obstante, que todavía existan obstáculos, como el desconocimiento del país y la falta de conexión aérea directa, para poder desarrollar plenamente la capacidad.

China es el cuarto emisor de turismo mundial, superado por Alemania, Reino Unido y los Estados Unidos y, según proyecciones, se estima que unos 47 millones de chinos realizaron turismo internacional en 2009 y la cifra alcanzará los 65 millones en 2012.

Más de 130 países tienen el estatus de destino turístico de China y entre los latinoamericanos están Argentina, Brasil, Cuba, México, Perú, Venezuela, Chile, Uruguay y Costa Rica.

Según información de la Embajada de Colombia en Beijing, unos 4,000 chinos visitan anualmente el país –cifra que casi triplica los 1,500 que lo hacían hace tres años-, pero siguen siendo mucho más los colombianos que se acercan al gigante asiático, 20,000 sólo en 2009.

El visitante chino a Colombia suele ser un empresario de perfil técnico que identifica oportunidades de negocio en Colombia y Latinoamérica, por lo que Colombia aboga por ampliar el abanico de opciones a través de paquetes con otros países de la zona para encontrar sinergias, como Perú para un “paquete andino” o Jamaica para un “paquete Caribe”.

El acuerdo de turismo firmado se anunció durante la visita del vicepresidente chino, Xi Jinping, a Bogotá en marzo del 2009 y las dos partes lo desarrollaron en los últimos meses. El documento servirá para dotar de un marco estructural la relación entre las agencias de viajes chinas, que gestionan las visitas de los grupos turísticos, y el Consulado de Colombia, que facilitará las entradas en el país mediante la exención de visados.

En 2007 Colombia eliminó la obligatoriedad de obtener una visa a los ciudadanos chinos, pero la iniciativa no prosperó ya que se detectó que los asiáticos aprovechaban esta situación para utilizar Colombia de puente para llegar a Estados Unidos.

en base a: travelupdate