Londres se está preparando activamente para los Juegos Olímpicos de 2012, desarrollando su Parque Olímpico en la parte este de la ciudad. Los falsificadores también están calentando para el gran evento - falsas monedas de una libra se ha visto en la ciudad. Son fáciles de detectar. Las monedas reales tienen una inscripción en su borde exterior, mientras que los bordes de las falsificaciones se asemejan a la corteza de árbol.
 
Como es el caso en toda Europa, el acceso al sistema de transporte público de Londres se ha automatizado. Si usted no compra y usa el pase de tránsito local - la Oyster Card – el viaje en el subterráneo le costará mucho más de lo que debería, en particular, ya que el sistema del Travelpass de tres días ya no es utilizado.
  
Por encima de la tierra, una de las muchas atracciones gratuitas de Londres - el Museo Victoria and Albert - acaba de inaugurar su nueva colección medieval y del Renacimiento, ocupando 10 habitaciones con interesantes artefactos de tortura ingleses. La Torre de Londres será la sede recreaciones históricas todo el año, incluyendo escenas de prisioneros que intentan escapar de los monarcas y la preparación para la guerra.
 
Como algo nuevo para este año, Rick Steves ha producido audio tours en MP3 para visitar los monumentos más importantes de Londres: La Catedral de St. Paul Cathedral, el Museo Británico, la Biblioteca Británica, y los barrios de Westminster y City (gratuitos y descargables desde www.ricksteves.com).
 
Si quiere tomar té con scones en Londres, pero el precio elevado hace que se desmalle, pruebe el Teapod moderno, cerca del Puente de la Torre, que anuncia el "mejor precio del té de la tarde en Londres" por US$ 15.
 
En Oxford, el Museo Ashmolean de Arte y Arqueología reabrió el noviembre pasado tras someterse a una renovación de US$ 98 millones, y ahora dispone de 39 nuevas galerías y el primer café en la azotea de Oxford. En Gales, los fans del tren puede alegrarse. El ferrocarril Welsh Highland  de trocha angosta corre desde Caernarfon todo el camino hasta el puerto de Porthmadog.
 
Escocia también verá cambios en 2010. St. Andrews será inundado con cerca de 100.000 visitantes este verano cuando reciba el British Open (15 al 18 de julio). A menos que seas un religioso del golf o un amante de las multitudes, les recomiendo evitar la ciudad en este momento. En Edimburgo, la Scottish National Portrait Gallery se cerrará hasta el 2011, y la calle Princes, una de las principal, sigue siendo un desastre mientras la nueva línea de tranvía de la ciudad se construye.
 
Al otro lado del Mar de Irlanda, el "tigre celta" disfrutó de la economía más fuerte de la Unión Europea hasta 2008. Sin embargo, Irlanda fue la primera nación de la U.E. en entrar en recesión. Cuando el tigre se tambaleaba, Irlanda tuvo la caída más grande. El desempleo alcanzó casi el 13 por ciento a finales de 2009.
 
La recesión afectó Waterford, en el suroeste de Irlanda, especialmente duro. Hasta hace poco, Waterford fue el hogar de la fábrica de vidrio más grande y respetada del mundo. La fábrica fue clausurada en 2009. El famoso "Cristal de Waterford" está siendo realizado por mano de obra más barata fuera de Irlanda, pero todavía se puede visitar el centro de visitantes de Waterford Crystal, una tienda de regalos glorificada con una película sobre la fabricación del vidrio.
 
Dublín todavía tiene tráfico colapsado en su carretera de circunvalación M-50. Para aliviar la congestión, los peajes han sido reemplazados por un sistema de peaje automático. Compre un pase E-flow para cubrir los peajes (más fácil de comprar en el aeropuerto de Dublín, también se venden en online y en puntos de venta). Incluso si usted no tiene un automóvil, las comunidades dormitorio de Howth y Dun Laoghaire proporcionar alojamiento más tranquilo y barato, y está sólo a unos  25 minutos en tren desde el centro de la ciudad.
 
En Irlanda del Norte, ex prisioneros del IRA lo llevarán a una nueva gira de la zona de Belfast´s Falls Road – una caminata de tres horas por el barrio desde la perspectiva de los republicanos (que preferirían que Irlanda del Norte formara parte de la República de Irlanda). El histórico ayuntamiento de Belfast a reabierto el octubre pasado después de una renovación de US$18 millones y una vez más, ofrece maravillosas excursiones guiadas del mejor interior de la ciudad.
 
Girando al lado está la Rueda de Belfast, una alta rueda de la fortuna “temporal” con vistas espectaculares. El excelente Museo del Ulster – divertido por la parcialidad  británica que inyecta en sus exposiciones de historia de Irlanda – fue reabierto el octubre pasado.
 
La ciudad de Derry ha añadido un mural, en honor a su política, del heroe local  ganador del Premio Nobel, John Hume - junto con Martin Luther King, Nelson Mandela y Mother Teresa. Como otro signo de tiempos mejores: Las paredes de una antigua base del ejército británico en Derry ahora son el muro de un parking. Es placentero pasear por las calles de Irlanda del Norte y no tener que gritar por encima del ruido de los helicópteros militares británicos.
 
Con el reciente colapso de su economía en auge, mis amigos irlandeses ven un rayo de luz entre los nubarrones. Ahora pueden dejar de competir por grandes ganancias y saborear las bendiciones de sólo ser irlandeses. Esa es una buena noticia para los viajeros también.

fuente: Rick Steves/ www.ricksteves.com
traducción: www.portaldeamerica.com