PDA - ¿Cómo es abrir en medio de esta situación insólita de pandemia?
IS - Nosotros teníamos un compromiso con el destino, la ciudad, y con nuestra gente. Desde aquel fatídico 13 de marzo de 2020 que tuvimos que cerrar nuestras puertas por primera vez en 23 años, no dejamos de trabajar y pensar en la reapertura. Ese 11 de diciembre nos agarró algo complicados, pues habíamos hecho las proyecciones con las fronteras parcialmente abiertas, y el 8 de diciembre se anunció el cierre total de fronteras. Estando cerrados este complejo pierde alrededor de dos millones de dólares, entonces la idea fue por lo menos salir empatados. Diciembre fue un mes que perdimos más estando abiertos que cerrados, principalmente porque la inversión para la reapertura fue muy grande. En enero, abiertos perdimos un poco menos que estando cerrados, lo que es un dato alentador. No es un consuelo, porque no estamos para perder plata, pero vimos que la estrategia de enfocarnos en un público nacional que no nos conocía trajo sus buenos frutos, por lo que es una apuesta a futuro.

PDA- Recorriendo la prensa internacional vemos mucha futurología, lo que hace difícil tener un panorama de lo que puede llegar a venir. Manejar una estructura como ésta, con los costos que has mencionado, ¿es posible sin algún tipo de apoyo desde el Estado?
IS - Desconozco cómo hacen en otros países. Afortunadamente vivo en Uruguay y veo lo que fue el apoyo a nosotros, sobre todo con políticas que existían, pero que de algún modo el Poder Ejecutivo aggiornó para que pudiéramos abrir y mantenernos abiertos. Ejemplo, el seguro de desempleo, que no todos los países del mundo tienen un mecanismo de ese nivel. El mecanismo fue copiado por Chile durante la pandemia, pero recién lo pudieron aplicar a los seis meses de iniciada la misma. En esos seis meses, el Enjoy Corpoprativo tuvo que despedir a más de 1.200 personas en Chile. Nosotros, al tener esa herramienta, en Uruguay no tuvimos que despedir a nadie. También hemos tenido apoyo desde los Ministerios de Economía y de Turismo. Lo nuestro es una apuesta hacia el segundo semestre, donde el mundo ya va a tener otro nivel de inmunidad ante el Covid. Para nosotros es capitalizar una experiencia diferente, y a nivel de equipo, nos vimos fortalecidos. Los funcionarios del Enjoy Punta del Este "sienten la camiseta" ahora como creo no la sentían antes.

PDA - Lo he preguntado y me consta lo que estás diciendo. No fue sólo estar cerca, sino también generar ayudas por fuera.
IS - Pese a estar abiertos, seguimos apoyando las canastas alimentarias para la gente que no está pudiendo trabajar. Son eventuales que hoy no precisamos por la poca actividad que tenemos, pero queremos tenerlos cerca para cuando reiniciemos a pleno.

PDA - A mí me interesa mucho cuando hablo con gente que ocupa lugares como el tuyo, el mensaje que se transmite como decían los viejos periodistas, para doña Rosa y para don José, que no entienden mucho cuando hablamos de turismo y su incidencia económica. Algunos piensan ¿qué tengo que ver yo si el turismo es para los ricos que viajan a Europa?
IS - (sonrisa) Todo. Leía en una revista especializada en turismo sobre Florencia y Barcelona, dos ciudades que se quejaban de los turistas. Y desde una persona que hace vestidos de novia en Florencia hasta el que produce cookies para el café en Barcelona, están sufriendo la falta del turismo. El turismo, más allá de ser un porcentaje del PBI en la economía, cruza toda la economía, especialmente en departamentos como Maldonado, que es bien turístico.

PDA - Eso es tan importante saberlo comunicar, poderlo comunicar o quererlo comunicar. Es necesario hacer esas disquisiciones pues cuando hablamos de la importancia del turismo, tenemos que situar a Punta del Este como destino y principal generador de divisas históricamente de la economía uruguaya. Y ahora, con los barras brava de las redes sociales, que denostan todo, pues como no está a mi alcance, es para una elite, y por lo tanto hay que atacarlo. Entonces, qué importante que es la generación de riqueza para un Estado, porque lo que nosotros, el turismo, genera en divisas, es como si el país exportase más carne, lana o granos.
IS - Totalmente. Y por mi formación profesional, lo que puedo aportar a ese comentario es que nosotros, en el departamento y en Punta del Este, somos formadores de talento turístico. Y ese talento es brillante y compite de igual a igual con el de cualquier destino turístico del mundo, y hasta mejor te diría. Tanto tú como yo, que hemos tenido oportunidad de viajar, el nivel de servicio, de cercanía, de atención que hay aquí, no se ve en todas partes del mundo. La verdad es esa. Nosotros no podemos competir a nivel de infraestructura con Las Vegas o Montecarlo, que son nuestros principales competidores, pero sí les compito con la gente, y eso les hace mucho daño. ¿Cómo hace un individuo que juega en esos destinos, y se siente más feliz jugando acá? La diferencia es la gente, pues además de la cercanía y conocimiento personal del cliente, técnicamente están muy preparados, saben distintos idiomas, manejan muy bien la hotelería, el único ---- trabaja con nosotros. Por lo tanto, es un talento que es muy importante retener y potenciar. Ese es el mayor activo que tenemos. Este hermoso edificio mal manejado no sería lo que es.

PDA - Eso lo has repetido reiteradamente, y está bien que lo hagas. Lo que se precisa es más gente experiente y más gente preparada para el turismo. El Uruguay requiere hacer una revisión general de sus cuadros, y esperemos que eso sea posible con la "resurrección" que estamos esperando para después de esta pandemia. Hay algo que es inevitable preguntar ¿cuándo vienen los jugadores?
IS - Cuando se normalice el tema fronteras. Por ahora, con los últimos cambios que han habido con la vuelta atrás a las condiciones de inicio de diciembre, un universo que no nos visitó en enero, nos pueda visitar en febrero, pues tenemos muchos clientes que encajan en las excepciones para el ingreso al país. Eso va a ayudar a que las pérdidas se vayan reduciendo.

PDA - A ojo de buen cubero, ¿cómo está siendo febrero?
IS - Febrero está siendo muy bajo en comparación con enero. Esperamos que si el tiempo lo permite, en carnaval empiece a moverse un poco más.

PDA- Enero mejoró después.
IS - Si. Arrancamos con los primeros diez días muy bajo. Luego arrancamos con promociones muy agresivas y bajamos los precios, nos hicimos conocer y despejamos ese miedo de "son caros", y  mejoró al punto que tuvimos un fin de semana con el aforo completo. Enero fue bastante mejor de lo que habíamos proyectado.

PDA - Siempre hemos destacado, desde la época del Conrad, el "olfato", la particular estrategia de marketing del establecimiento. Es más, hemos destacado en muchos artículos que el gobierno debería tomar ejemplo del marketing del Enjoy. ¿Cómo vienen esos proyectos, cómo van a encarar esa búsqueda por el mundo?
IS - Nosotros, antes de la pandemia y robándoles la idea a mis ex compañeros de Conaprole, mi jefe en ese entonces dijo "nosotros tenemos que dejar de mirar tanto a la Argentina y al Brasil, y darnos vuelta y mirar más el mundo". Y si ves lo que Conaprole hizo, vas a encontrar sus productos en China, Rusia y otros países, lo que le permitió a la empresa ser el principal exportador del país y facturar más de mil millones de dólares al año. Y nosotros habíamos empezado ese mismo camino, abrirnos al mundo, desarrollando nuevos mercados fuera de lo que son los naturales como Argentina y Brasil. Habíamos ido a EE.UU. y a Europa, habíamos traído clientes de Turquía, Italia y Panamá. De EE.UU. habíamos traído tres, terminaron viniendo 60. Todo eso la pandemia de alguna manera lo "frizó". En el 2020, enero y febrero, habíamos tenido un muy buen verano sustentados en esos nuevos clientes que habíamos logrado traer. Y la particularidad de esos clientes es que a pesar del largo viaje debido a la escasa conectividad que tenemos, venían, nos visitaban y volvían, e incluso invertían. Clientes que quedaron enamorados de Punta del Este y han comprado apartamentos, casas y campos. Tenían que hacer Estambul- Madrid y luego Madrid-Montevideo, 25 horas de viaje, para jugar. Evidentemente hacemos las cosas bien, y me refiero a Uruguay, porque el tipo se enamora ya desde que baja del avión. Muchas veces los que vivimos acá no nos damos cuenta de lo que tenemos. Tal vez sea que el cliente viene con una espectativa relativamente baja, no porque sea Uruguay, sino porque es Sudamérica. Nos han hecho preguntas tan básicas como si tenemos wifi. Y luego al llegar ven la infraestructura, rutas, paisajes, las cosas que tenemos para ofrecer más allá del Enjoy, turismo de bodegas, rural, y quedan fascinados. Entonces hacia allí vamos, En el segundo semestre, cuando se logre una mayor apertura, seguir desarrollando esos mercados que están más allá de Argentina y Brasil, de donde actualmente proviene la mayor parte de nuestros clientes extranjeros, que son el 95% de la clientela. La idea es ir diversificando nuestro mercado, porque nosotros somos un jugador mundial. Hoy en día el Enjoy Punta del Este se ha transformado a raíz de los torneos que tenemos y la visibilidad que le hemos dado a la unidad, en un Grand Slam (como en el tenis) a nivel mundial. Es como si fuéramos el Grand Slam de Latinoamérica, y todos los jugadores del mundo están mirando quiénes son los Casinos Resorts que mejores premios aportan, que mejores promociones tienen a nivel de juego, y estamos en el radar.

PDA - No soy original si deduzco que el mayor problema que tenés para lograr ese cometido es la conectividad aérea.
IS - Totalmente.

PDA- Está faltando no solamente la conectividad trasatlántica, sino también la regional. Tú me hablabas de gente de Turquía, y hay ahí dos mercados que están a pedir de boca, como son Reino Unido y Alemania, que están quedándose sin Ibiza y sin Canarias prácticamente, porque España viene mal. ¿Cómo hacemos? En algún momento escuché que podía estar viniendo Lufthansa con la posibilidad de un vuelo Frankfurt-Montevideo.
IS - No sólo eso Sergio, sino que nuestros vecinos hacen lo impopsible por echarlos. Ves lo que pasa en Argentina, que cada vez cierran más rutas aéreas, cada vez se hace más monopólico, y con todas esas líneas que no quieren perder su flujo hacia Latinoamérica, tenés una oportunidad muy grande.

PDA - Acá hay dos etapas fundamentales. Una es la posibilidad de traer operadores transatlánticos, y no solamente de España, mirando un poco más al resto de Europa. Y lo otro es tener las empresas feeder acarreando gente desde San Pablo, desde Santiago, desde Lima que es fundamentalmente una de las entradas para el mercado norteamericano, y me refiero a los tres países y no sólo EE.UU. Eso es fundamental y por ello no pierdo oportunidad de mencionarlo.
IS - Eso es así. Fijate lo que pasa con Laguna del Sauce. Nosotros traemos en condiciones normales dos charters semanales desde San Pablo y Buenos Aires. Cuando hay un fin de semana largo pueden ser tres y hasta cuatro charters. ¿Qué está pasando con Laguna hoy que nosotros no traemos ningún charter?. Nada. Eso no puede ser. Algo malo está pasando al ser sólo nosotros los que estamos apostando a traer ese flujo de clientes. Creo que tiene que haber alguna estrategia más a nivel país.

PDA - Tiene que haber urgente la creación de una política aeronáutica, no digo reformulación poprque para eso tenés que tener algo. Desde que cerró Pluna hemos ido para abajo, y estamos en el peor momento de la historia en lo que refiere a conectividad, porque ahora hasta se fue Amaszonas, que era la única empresa que volaba con bandera uruguaya.
IS - Yo no conozco los pormenores de todo el tema de Pluna y no quiera meterme en eso, pero sí te puedo decir que ellos tenían una muy buena idea, que era el hub regional desde Uruguay. Yo recién me vine a vivir a Uruguay hace 12 añosy estaba volando Pluna. Recuerdo que volaba a Buenos Aires ida y vuelta por U$S 90. Y tenía la posibilidad que la gente que venía de Buenos Aires hiciera conexión a otras partes, y esto se estaba transformando en un hub tipo Panamá desde Uruguay, que te daba conectividadd con todo el mundo. Esa idea en particular habría que reflotarla, era bueno no sólo para nosotros, era bueno para Uruguay.

PDA - No tener conectividad aérea en este momento de la historia del mundo es un pecado capital que lo estamos pagando muy caro. Ignacio, agradezco enormemente tu tiempo y te dejo para el mensaje final, para saber un pocomás de lo que se viene, de lo que se espera, y de lo que significa este momento para Enjoy.
IS - Para Enjoy es un momento de apuesta al futuro, apostar a más es parte de nuestro ADN. Desde que tomamos la conducción de esta unidad en el 2013 no hemos dejado de invertir ni un sólo año. Hemos invertido más de 55 millones de dólares en Ovo Beach, el Ovo Night Club, la extensión del casino, la remodelación de las habitaciones. Durante la pandemia invertimos más de un millón de dólares en la reformulación del casino, el nuevo lay out, los protocolos, la seguridad, todo lo que es visible. Nuestro camino es apostando a invertir más en Uruguay, es un destino que dentro de la operación de Enjoy es el que más pesa. Proyectos a futuro es seguir desarrollando nuevos mercados a través de nuestra gente que es nuestro principal activo, seguir capacitando a nuestra gente. Y obviamente con la esperanza de que en el corto plazo se pueda abrir las fronteras, por lo menos parcialmente, para seguir ofreciendo nuestro granito de arena al turismo global, del que repito somos un actor muy impoprtante.

PDA - Vos que sos seguidor del PDA, el "muchacho que sabe" me dijo que tal vez a partir del 1º de marzo se pueda abrir un poquito más la puerta.
IS - Ojalá! Que Dios lo oiga. Le vamos a prender una velita.

PDA - Jaja. Gracias popr el tiempo y hasta cualquier momento.

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