El presidente ejecutivo de Copa, Pedro Heilbron, dijo en una entrevista que la compañía incrementará su capacidad en un 10%, con ocho nuevos aviones Boeing 737-800, y reforzará su número de vuelos a la Ciudad de Guatemala, Los Angeles, Punta Cana en República Dominicana, y Sao Paulo.
 
Espera que el coeficiente medio de ocupación de pasajeros - o el porcentaje de asientos ocupados en los vuelos pagos por los clientes  - pase a un 76% del 75% en 2009. En febrero, el factor de carga de Copa fue del 81%.
 
"Vamos a tener más vuelos, y estarán más llenos", dijo Heilbron. Copa también tratará de ampliar el número de destinos que sirve en la región "desde Canadá hasta Argentina."
 
A través de su centro de operaciones en Ciudad de Panamá, Copa vuela a las principales ciudades de América Central, el Caribe y América del Sur. El modelo de negocio permite a la compañía  servir las rutas de baja densidad entre las ciudades de América Latina con vuelos diarios.
 
"Si quieres volar entre Maracaibo, Venezuela, y San Salvador, no tienes muchas opciones", dijo Stephen Trent, una analista de Citigroup en Nueva York.
 
Copa, que también posee la compañía de vuelos domesticos colombiana Aero República, obtuvo un beneficio neto de US$ 240 millones en 2009, frente a US$ 119 millones en 2008, cuando las compañías aéreas se vieron afectadas por los crecientes precios del combustible.
 
El beneficio neto de la aerolínea está obligado dado el aumento de los viajes de negocios  recogidos  en la región, y el incremento de la demanda permitirá que las tarifas crezcan, dijo Trent.
 
También se espera que los factores de carga se beneficien de una comparación débil, ya que en el período mayo-junio de 2009, el brote de influenza A/H1N1 desalentó los viajes.
 
Trent tiene una recomendación de compra sobre acciones de Copa, con un precio objetivo de 70 dólares, en comparación con el cierre del viernes a 55,04 dólares.
  
Heilbron de Copa, dijo que no ve ninguna amenaza competitiva de las aerolíneas de bajo coste, o de la fusión entre la aerolínea colombiana Avianca y la aerolínea con sede en El salvador Grupo Taca.
 
"En lugar de tener dos competidores, ahora vamos a tener sólo uno", dijo. Las presiones sobre los precios incluso pueden aliviarse un poco, agregó.
 
Copa planea invertir 250 millones dólares este año, principalmente para comprar nuevos aviones, y cuenta con estimaciones preliminares de gastos de capital de 158 millones de dólares para el 2011 y 151 millones de dólares para el 2012.
 
La compañía aérea financia la adquisición con una combinación de flujo de caja y préstamos bancarios garantizados por el Export-Import Bank de EE.UU.
 
Un grupo de inversionistas de Panamá tienen el control accionario de Copa, que cotiza en la Bolsa de Nueva York. de EE.UU., La aerolínea Continental Airlines Inc. tenía una participación minoritaria en la compañía, pero la vendió en los últimos años.
  fuente: Inti Landauro/ MarketWatchtraducción: Ignacio Pérez/ www.portaldeamerica.com