por Claudio Quintana, desde Montevideo
En el repasamos los orígenes, el papel de las comunidades locales y las Intendencias en sus inicios, el papel del gobierno nacional y los organismos internacionales, la actualidad del termalismo, sus problemáticas y desafíos, y por supuesto la importancia de Termatalia en el turismo uruguayo y lo que implica que este año se realice en Uruguay.
Algunos pasajes del reportaje que invitamos a leer y difundir. “Las Estaciones Termales de Uruguay son hoy un importante destino turístico en Latinoamérica, aunque cuentan con poco más de 80 años de historia y un comienzo totalmente imprevisto. En la década de 1940 el gobierno uruguayo impulsó las prospecciones en busca de petróleo en los departamentos de Salto y Paysandú, junto al río Uruguay. La sorpresa fue grande cuando en lugar de petróleo empezó a salir agua caliente y cuanto más se profundizaba más caliente surgía. Aquella agua procedía del Acuífero Guaraní, una de las reservas de agua dulce más importantes del mundo. Fue puro azar ya que no es una zona volcánica ni hasta entonces había habido señal alguna del “tesoro” escondido en su subsuelo. Para el gobierno el hallazgo de las aguas calientes no fueron buenas noticias ya que ellos era petróleo lo que buscaban, por tanto no tardaron en abandonar la iniciativa.”
Las comunidades locales recogen el testigo. “Fueron las localidades en las que se habían llevado a cabo las prospecciones las que se plantearon hacer algo con aquellas aguas calientes y de esta forma las comunidades locales toman las riendas de un proyecto que tanto éxito acabaría teniendo y empiezan a habilitar los primeros equipamientos, piletas y demás servicios básicos para unos usuarios, entonces incipientes, y que serían el germen de las actuales Estaciones Termales.”
La importancia de Termatalia en el termalismo uruguayo. “Uruguay participa desde 2006 en Termatalia y se han creado muchos vínculos. Ha habido un aspecto importante de promoción de Uruguay en el mundo a través de su termalismo, con características y particularidades propias, donde predomina lo recreativo y lo lúdico, pero también con propuestas incipientes de turismo de bienestar y de salud. Termatalia da visibilidad a través de la prensa, como Tribuna Termal y otros medios asistentes, mientras que las distintas actividades que se desarrollan, ponencias, formación, etc. permiten aprender, compartir, generar contactos técnicos, profesionales y también de negocio.”
Tenemos además otros “desafíos que no se han atendido adecuadamente en este proceso de desarrollo de la región termal de Uruguay vinculados con la sostenibilidad y, por supuesto, con la tecnología. Hay que generar modelos para convertir las Estaciones Termales en destinos turísticos inteligentes”.
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