por el Lic. Alejandro Spera, @alejandrospera en Twitter
Desde hace 10 años, Honda Aircraft Company, la subsidiaria del gigante de automóviles American Honda Motor Co., ha realizado investigación y desarrollo (I+D) para alcanzar a un objetivo concreto: el HondaJet. A través de esta experiencia multimillonaria crearon un jet de lujo que vuela como una bala a 420 nudos (0,63 Mach), propulsado por dos turbinas GE Honda HF120 especialmente diseñadas en conjunto con el fabricante General Electric, los mismos que desarrollan motores para la fabrica número 1 del mundo en jets privados Bombardier (Canadá) y que venían incorporados al CRJ-900NG, modelo de avión de gama comercial operado por la desaparecida PLUNA.
Además de que es muy original que los creadores del Civic hayan incursionado en los aviones, la particularidad de esta aeronave es que las turbinas vienen acopladas al plano alar, por medio de dos pedestales que las sitúan en altura. Habitualmente, este tipo de jets posee las turbinas adosadas al fuselaje sobre el extremo posterior del avión. Según los ingenieros aeronáuticos de Honda, este diseño permite mayor flexibilidad en la cabina de pasajeros, ganando espacio interior y de almacenaje, al tiempo que le brinda un aspecto futurista.
El primer HondaJet fue presentado en la ´European Business Aviation Convention and Exhibition´ en Ginebra, Suiza. En fábrica -donde trabaja una fuerza de un millar de empleados, ingenieros y operarios en un marco multicultural- ya hay varias unidades en su fase final de ensamblaje; se espera completar 10 para el próximo mes. En cuanto al proceso de certificación, se ha realizado algunos vuelos de prueba por parte de pilotos de la FAA (Federal Aviation Administration) de los Estados Unidos para validar los sistemas de control como velocidad, altitud, temperatura. También se ha sometido a rigurosos ensayos el tren de aterrizaje y sistema de frenos tanto en condiciones de pista seca, húmeda y en emergencia. Se deben testear los flaps y speed brake en condiciones extremas con el máximo factor de carga, sistemas hidráulicos y sistemas de extinción de fuego en vuelo en condiciones críticas. En cuanto a la prueba de fatiga estructural, se simulan condiciones verosímiles en tierra (a través de 75 actuadores hidráulicos) de manera de someterlo a unos 2.000 ciclos de vuelo, el equivalente a lo que puede volar la aeronave afectada a operaciones de vuelos ejecutivos en más de 5 años. Se espera la obtención del certificado ante la autoridad aeronáutica para el primer trimestre de 2015.
El HondaJet es el avión que alcanza la mayor altitud de vuelo, más rápido y eficiente en cuanto a gasto de combustible de su clase. Incorpora grandes adelantos tecnológicos como las turbinas sobre las alas, que le confieren menor desgaste aerodinámico, mayor capacidad en cabina de pasajeros y carga, y una mejor aislación acústica interior. En la cabina de mando, se puede observar tres pantallas de 14 pulgadas con un control sobre todas las funciones que requiere la aviónica compleja de la actualidad. Es la más sofisticada cabina vidriada de un jet privado de fabricación contemporánea.
El precio de venta estimado es de 4,5 millones de dólares. Seguramente tengamos algún ejemplar en el Aeropuerto de Laguna del Sauce en Punta del Este, que habitualmente recibe cientos de vuelos en jets privados durante nuestra temporada de sol y playa.
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