Nave del turismo espacial realiza su primer vuelo autónomo
Lunes, 29 Abril 2013
La nave de turismo espacial SpaceShipTwo (SS2), que está siendo desarrollada por Virgin Galactic, una empresa del multimillonario británico Richard Branson, realizó su primer vuelo autónomo en la mañana del lunes, en un nuevo e importante paso hacia el inicio de las operaciones. En la prueba, la nave partió de una pista de aterrizaje en el desierto de Mojave, EE.UU., cargada en el avión WhiteKnightTwo, que hace el trabajo de llevarla a la altitud de lanzamiento de aproximadamente 14.000 metros. Liberada, la SS2 disparó sus cohetes por primera vez durante 16 segundos, pero fue suficiente para superar la velocidad del sonido. A continuación, la nave planeó de forma segura.
por César Baima
Inicialmente previstas para empezar en 2007, los viajes de la nave espacial Virgin Galactic sufrieron varios retrasos debido a una explosión durante una prueba de suelo y un retraso mayor de lo esperado en las pruebas de vuelo. Con capacidad para seis pasajeros y dos tripulantes, la SS2 deriva de la SpaceShipOne, que en 2004 se convirtió en el primer avión privado para llegar a los confines del espacio, a unos 100 km de altitud. Hasta la fecha, más de 500 personas, incluyendo celebridades como el físico británico Stephen Hawking, han pagado U$ 200.000 o hicieron depósitos para reservar una plaza en un vuelo suborbital de la Virgin Galactic , en el cual podrán disfrutar de unos seis minutos de microgravedad en el borde del espacio, antes de regresar a la Tierra.
En una declaración después de la prueba, Branson reafirmó que el objetivo es conseguir que las operaciones comerciales de Virgin Galactic comiencen a finales de este año. En declaraciones anteriores, el multimillonario ha dicho que tiene la intención de viajar con su familia en el vuelo inaugural como una muestra de su confianza en el proyecto.
A partir de ahora, la SS2 se someterá a más pruebas de vuelo en las que activarán su cohete durante períodos más largos hasta que alcance la velocidad suficiente para llegar a los 100 km de altitud. Además de Virgin Galactic, otras compañías se apresuran a ofrecer vuelos suborbitales en un futuro próximo. Uno de las más adelantadas es Xcor Aerospace, que está desarrollando una pequeña nave llamada Lynx, que podrá llevar sólo un piloto y un pasajero hasta el borde del espacio. La semana pasada, el estudiante brasileño Pedro Henrique Nehme, de 21 años, ganó un concurso promovido por la compañía aérea KLM en Internet y puede ser el primero en volar en el Lynx.
Portal de América - Fuente: oglobo.globo.com
