por Eugenio Yunis, desde Santiago de Chile

Los alojamientos colaborativos comenzaron como una iniciativa que buscaba dos fines principales: por el lado de la oferta, generar unos ingresos adicionales a particulares que, en tiempos de crisis financiera (2008-2009), estaban dispuestos a acoger en sus casas, a cambio de una módica suma, a turistas y viajeros por algunos días o semanas. Y por el lado de la demanda, alojarse, también en tiempos de crisis, por un costo más bajo que en los hoteles y tener un contacto más directo con residentes locales, para aprender algo más del país o la ciudad visitada.

Sin embargo, estos nobles objetivos iniciales se han ido diluyendo con el paso de los años y con la masificación que ha tenido este mercado, el que inicialmente era marginal y auténticamente de particular a particular. Hoy él está siendo dominado por un puñado de plataformas electrónicas, valoradas en miles de millones de dólares, que comercializan una oferta que no les pertenece, y que es mayoritariamente impersonal, sin prácticamente ningún contacto ni menos intercambio cultural entre anfitrión y huésped. Lo que es aún peor, es que junto a la oferta de habitaciones de particulares, han aparecido grandes empresas del sector inmobiliario que aprovechan estas plataformas para beneficiarse del negocio del alojamiento turístico, pero sin estar sujetos a ningún tipo de regulación ni tampoco al pago de tributos al fisco de sus respectivos países.

Según un estudio de la Pennsylvania State University, más de un tercio de las habitaciones y propiedades ofrecidas en Estados Unidos por una de estas plataformas corresponde a una oferta “industrial”, es decir, departamentos standard pertenecientes a empresas inmobiliarias; otros estudios estiman que la oferta industrial es ya cercana al 50 % de la oferta de las plataformas. En Londres se ha constatado similar tendencia, y lo mismo está sucediendo en ciudades como Barcelona, Madrid, París, Santiago de Chile, Tokyo y varias otras.

La principal plataforma de reservas de este tipo, ante el éxito comercial que ha tenido en los dos últimos años, abrió el año pasado un departamento corporativo para atender las necesidades de alojamiento turístico de empleados y ejecutivos de empresas. Y tiene planes de expandir su negocio a otros rubros del turismo.

¿Dónde quedaron los objetivos “colaborativos” y de autenticidad, o los “contactos directos” con los residentes locales? ¿Se está contribuyendo con esta oferta informal a crear empleos dignos en los destinos, como lo hace la industria hotelera establecida? ¿Se generan ingresos para los estados o ciudades anfitrionas con estas plataformas manejadas desde un par de capitales del hemisferio Norte?

Las respuestas a estas preguntas son lamentablemente negativas. Es por ello que no es de extrañar que las asociaciones empresariales de la industria hotelera formal estén reaccionando con fuerza, no para detener esta oferta claramente informal de alojamiento turístico, sino para que ella compita en los mismos términos que les son exigidos a las empresas hoteleras y a los miles de pequeños y medianos hoteles y hostales independientes en todo el mundo. Ya hay ciudades (Barcelona, New York, París, Tokyo) y países (España, Francia, Gran Bretaña) que han tomado algunas medidas para regularizar – no prohibir- esta oferta.
 
Es urgente que en América Latina los estados también adopten medidas regulatorias al respecto, antes que estas plataformas destruyan la industria hotelera bien establecida, y con ella, desaparezcan cientos de miles de empleos y se ponga en riesgo la reputación de los destinos turísticos de la región.

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