La frase puede parecer exagerada, pero adquiere otra dimensión cuando se observan algunos datos recientes vinculados al sistema de alojamiento del departamento de Maldonado.

Durante un encuentro organizado por AFEET en el Enjoy Punta del Este, la economista María Alonsopérez señaló que, según el Censo 2023, en Maldonado existen 50.084 viviendas de uso temporal.

Si se aplica a ese universo un promedio razonable de ocupación de cuatro plazas por unidad, el resultado potencial es claro: el departamento podría disponer de alrededor de 200.000 camas en el segmento parahotelero.

Más allá de que esa cifra sea aproximada, el dato tiene un valor fundamental porque introduce un elemento que durante mucho tiempo quedó fuera del análisis turístico tradicional: la dimensión real del parque de alojamiento residencial del destino.

Un destino construido sobre unidades habitacionales

En el turismo internacional contemporáneo, cada vez es más habitual medir la capacidad de alojamiento no sólo en términos de camas, sino también de unidades habitacionales.

La razón es simple: el crecimiento del alojamiento turístico ya no se explica únicamente por la hotelería clásica. En la mayoría de los destinos han ganado peso modalidades como:

• apartamentos turísticos

• residencias vacacionales

• condominios turísticos

• alquileres temporarios

• plataformas de alojamiento digital.

En todos esos casos, la unidad básica de análisis ya no es la cama individual sino la vivienda o unidad completa de alojamiento.

Desde ese punto de vista, el dato de las 50.084 unidades de uso temporal en Maldonado resulta particularmente revelador.

Porque confirma lo que en realidad ha sido siempre el modelo estructural de Punta del Este: un destino turístico construido en gran medida sobre un enorme parque inmobiliario de uso vacacional.

La hotelería es solo una parte del sistema

Las estimaciones que circulan desde hace años en el sector ubican la capacidad hotelera del departamento en el entorno de 25.000 camas.

Incluso admitiendo posibles variaciones en esa cifra, la comparación con el parque residencial turístico muestra una diferencia evidente: la hotelería representa solo una fracción del sistema de alojamiento del destino.

El verdadero volumen del turismo de Punta del Este se sostiene en miles de apartamentos, casas y residencias que funcionan como alojamiento turístico durante la temporada o en distintos momentos del año.

Ese modelo —muy característico del balneario— ha sido históricamente una de sus fortalezas. Pero también ha generado una dificultad evidente: medir con precisión la dimensión real del sistema turístico.

El mayor hotel del país

Si se miran los números desde otra perspectiva, el fenómeno se vuelve aún más claro.

Un destino que dispone de más de 50.000 unidades de alojamiento turístico podría ser interpretado, en términos funcionales, como un gigantesco hotel distribuido en miles de propiedades privadas.

Un hotel que no tiene recepción central, ni una administración única, ni una marca visible.

Pero que en la práctica opera como una de las mayores capacidades de alojamiento turístico del país.

El desafío de medir el sistema turístico real

Esta realidad plantea una cuestión clave para la planificación turística.

Un destino que aspira a gestionar su desarrollo con criterios modernos necesita conocer con cierta precisión cuál es la dimensión real de su sistema de alojamiento.

Esa información es fundamental para comprender aspectos centrales del turismo, como:

• la capacidad real del destino

• la presión sobre la infraestructura urbana

• la planificación de servicios públicos

• la interpretación correcta de la demanda turística.

Mientras el análisis siga centrado exclusivamente en la hotelería, el diagnóstico del turismo de Punta del Este continuará observando solo una parte del fenómeno.

Un debate que recién comienza

El dato mencionado por Alonsopérez, basado en el Censo 2023, no pretende cerrar la discusión.

Pero sí puede servir como punto de partida para una conversación más profunda sobre la estructura real del turismo en Maldonado.

Tal vez haya llegado el momento de avanzar hacia sistemas de medición más completos que integren:

• hotelería

• alquileres temporarios

• residencias turísticas

• plataformas digitales de alojamiento.

Solo así será posible responder con mayor precisión una pregunta que todavía permanece abierta:

¿cuál es realmente la capacidad de alojamiento de Punta del Este?

Porque si las cifras que empiezan a surgir se aproximan a la realidad, el principal destino turístico del Uruguay podría estar operando —sin que muchos lo adviertan— como el mayor hotel del país.