Su primera reflexión remite a una época en la que parecía imposible imaginar las rutas uruguayas sin ONDA. “Era como el Banco República. Estaba en todo el país.” La comparación resume la dimensión que había alcanzado aquella empresa, convertida durante décadas en sinónimo del transporte de pasajeros. Sin embargo, la historia tomó otro rumbo. Cuando ONDA desapareció, muchos ima- ginaron que el sistema colapsaría. Sanguinetti recuerda que ocurrió exacta- mente lo contrario. 7Entrevista “Un día cerró ONDA... y no se paró el país.”
La explicación, sostiene, estaba en que mientras el gigante dominaba el merca- do, numerosas empresas nacidas en el interior habían venido creciendo silen- ciosamente hasta estar preparadas para asumir un papel mucho más relevante. “Había ido creciendo todo un siste- ma de transporte alternativo, naci- do fundamentalmente en ciudades del interior.” Entre esas empresas ubica a Turismar, cuya trayectoria considera representativa de esa nueva etapa del transporte nacio- nal. Para el expresidente, esa transformación coincidió además con otro gran cambio que vivió el Uruguay. El crecimiento del turismo. “Hoy el país es un país turístico real- mente importante, ya no solo en el Este, sino en casi todo el país.” El transporte carretero acompañó esa evolución y dejó de ser únicamente un servicio para convertirse en un factor im- prescindible para el desarrollo económico y social. Sanguinetti también se detiene en el contraste entre el Uruguay de décadas atrás y el actual. Recuerda que hubo un tiempo en que recorrer el interior implicaba jornadas interminables, infraestructura limitada y situaciones que hoy parecen difíciles de imaginar. “Sé muy bien lo que era terminar durmiendo en el hospital porque no había hotel.” La anécdota resume cuánto ha cambiado el país.
Hoy, afirma, las carreteras, los vehículos, las terminales y la tecnología modificaron por completo la manera de viajar. “Todo ha mejorado... y hoy tenemos un sistema que facilita la vida y fa- cilita el trabajo.” La modernización no se limita a la infraes- tructura. También incluye la digitalización de los servicios. “Las computadoras, los sistemas de reserva de pasajes... hoy todo se arregla con el teléfono.” Como consecuencia, observa, los despla- zamientos aumentaron de forma extraor- dinaria. “La gente se transporta muchísimo más. Infinitamente más.” En el tramo final de la entrevista, el expre- sidente deja un reconocimiento especial 8Entrevista al modelo empresarial que representa Turismar. No habla solamente del creci- miento de la compañía, sino del valor de la empresa familiar como uno de los rasgos distintivos del empresariado uruguayo.
“Los Chainca, los Marichal, los González quedan como exponentes de algo que es importante en nuestro país todavía: esa empresa familiar que se sustenta en el esfuerzo, en la tradición y, como consecuencia, en el cuidado de la reputación.” Para Sanguinetti, allí reside una de las claves que explican el desarrollo sostenido de la empresa a lo largo de cinco décadas. Y concluye con una reflexión que resume el papel que desempeñaron Turismar y otras compañías del interior cuando cambió para siempre el mapa del transporte nacional. “La emblemática ONDA un día desapareció, parecía que se acababa el mundo... y no se acabó porque la sustituyeron empresas como ésta y, sobre la base del esfuerzo y del empuje de su gente, le han permitido al país tener un sistema de comunicación.” Es una definición que trasciende el ho- menaje a una empresa.
Es el reconocimiento de un proceso histórico en el que decenas de emprendimientos familiares nacidos en el interior asumieron el desafío de mantener unido al Uruguay cuando parecía que la desaparición de ONDA dejaría un vacío imposible de llenar. Turismar forma parte de esa generación de empresas que no sólo crecieron junto al país, sino que contribuyeron decisivamente a mantenerlo conectado, adaptándose a los cambios tecnológicos, al desarrollo del turismo y a las nuevas formas de movilidad que caracterizan al Uruguay de hoy.
