PDA - ¿Santiago González o Santiago ICCA? como figura en Facebook?
SG - Muchas gracias por esta oportunidad. "Santiago ICCA", sí, realmente uno tiene la camiseta puesta de esta institución que engloba a los proveedores a nivel mundial y que tiene más prestigio dentro de la industria de reuniones. Estamos hablando de mil doscientos miembros, en más de cien países. representandos, entre las mejores oficinas de promoción turística; los mejores organizadores de congresos; empresas de transporte aéreo; o sea que hablamos de un espectro muy grande proveedores, pero más que eso, estamos hablando de una industria a la cual amo, que mueve el conocimiento; que genera puestos de empleo y una derrama económica directa e indirecta muy importante en cada destino que se propone traer a su país o a su región, un evento que incluso mueve la cabeza de las personas. Estamos hablando de un evento en el que estamos dirigiéndonos a un público como el de Cardiología, de Geología y que siempre genera una derrama en el conocimiento y el desarrollo de cada destino que logra captarlo.

PDA - Desde el principio dijimos que iba a ser una nota diferente. ¿Uruguayo de dónde?.
SG - De Montevideo.

PDA - Desde hace cuántos años estás en este mundo?
SG - 14 años.

PDA - Sí, en ferias y congresos ¿pero en el mundo real?
SG - 34 años cumplidos el 19 de mayo.

PDA - Apenas 34 años y ya has recorrido unas cuantas millas aéreas.
SG - Si, por año hago un promedio de 185 vuelos. No sólo visito todos los destinos de América Latina y el Caribe, sino que también tengo la oportunidad de conocer como funcionan muchos destinos en Europa; en Canadá, en México. Muchas veces en Medio Oriente, en Asia Pacífico. Me falta ir a África, después, he visitado prácticamente todo y siempre con un objetivo: entender el mundo académico. Como funciona; entender las estrategias y como el propósito central que a nosotros debe congragarnos en esta institución, es que se debe amplificar en nuestra región y profesionalizar en América Latina, un continente que tiene hoy la oportunidad de que el mundo lo está mirando.

PDA - Te digo un nombre: Arnaldo Nardone.
SG - Un gran referente; líder nato de nuestra región; de nuestra institución a nivel global; muy respetado; un gran mentor para mí personalmente. Tuve el gran placer de trabajar muchos años como organizador de congresos y estar defendiendo el "equipo país" y realmente un privilegio, creo que la vida me ha otorgado la posibilidad de aprender de él y siempre lo digo "me saco el sombrero" porque es el único latino que logró, en 56 aaños que tiene ICCA, ser su presidente. Y eso para todos los latinoamericanos es un orgullo y un honor. Le debemos a Arnaldo habernos posicionado en la institución a ese nivel.

PDA - En estas últimas palabras mencionaste algo muy importante: "equipo país". ¿Tenemos equipo país en Uruguay?
SG - Vamos a ser bien claros. Hay una cosa que sucede en muchos destinos, no es fácil formar los equipos. A veces la percepción engaña y uno cree que hay un equipo país, porque desde el OPC hasta el ministro se trasmite el mismo mensaje cuando se sienta un cliente: defienden el destino. Si me preguntas por Uruguay, existen mil cosas que hemos hecho, yo formé parte de ese equipo y hoy, como neutral, puedo decir que es un país que tiene la mayor concentración de personas de perfil intelectual que presiden asociaciones. Si se compara con el resto de los países de América Latina, por ejemplo con Argentina, representan la mitad del número que tiene ese país, cuando es 15 veces más grande.

PDA - ¿Cómo se conforma actualmente el mundo del turismo de reuniones?, vemos que ya está Buenos Aires en el puesto once del ranking ICCA de ciudades y en el de países ya ingresaron al Top veinte, Argentina y Brasil.
SG - Ese mapa hoy comienza a mostrar un cambio que no es menor, y ahí es donde si lo atamos a cómo funcionan los equipos país. Cuando ves en el ranking ICCA por ejemplo, en el caso del turismo de reuniones que se despega del área turismo y tiene que ver con lo científico, que es catalizador de otras industrias y para ello basta pensar en Singapur, lo que hizo con el turismo y con la industria de reuniones, como lo ató. Entonces bien clarito: uno mira el ranking de ICCA y ve unas doce o catorce ciudades europeas y ve unos doce o catorce países europeas y ve el número uno, Estados Unidos, pero como vemos la mayoría son europeos y ello ocurre porque rotan los eventos en ese continente. Entonces la pregunta es: si yo veo que está Buenos Aires en el puesto once, si veo destinos como Brasil y Argentina que están en el Top veinte, ¿no será que ellos están haciendo un esfuerzo sobrehumano como equipo país, captando congresos internacionales que impactan poderosamente en cada uno de los destinos y ponen a América Latina en el mapa, compitiendo con ciudades que tienen alrededor de cinco mil eventos girando alrededor, cuando en nuestra región tenemos apenas ochocientos?. Cuando los ves entonces cerca de las grandes ciudades decís: "Opa!, aquí está cambiando algo!". Otra cosa que está cambiando y es muy importante destacar que hay asociaciones europeas que están empezando a mirar a América Latina para desarrollar especialidades científicas en esta región y desarrollar su evento en América Latina. Entonces, si no hay un equipo país que esté dispuesto a recibirlos, a explicarles como funciona esto y aconectarlos con un profesor que está metido dentro de una universidad que nadie va a visitar. Se trata de conocer y reconocer a tu gente, porque al final hablamos de comunidades que se congregan. Nosotros tenemos una ventaja competitiva, más allá de cualquier cosa en la que tenga que ver el tema números, nuestros presupuestos están acotados, sin embargo Buenos Aires está en el puesto entonces, mirá como Brasil estuvo mucho tiempo en el siete y Argentina se mete dentro de los veinte, llegando al diecisiete.

PDA - Conversando con Fernando Gorbarán el presidente de AOCA, recordábamos el comienzo en 2008 de la asesoría de Nardone para lo que fue el Plan de Marketing de Argentina. Para ir redondeando esta charla, tu comentario acerca del área que abarcas.
SG - Cuando comenzó la gestión en noviembre de 2013, teníamos en América Latina sesenta miembros. Trazamos un plan de llegar a cien miembros en menos de cinco años y hoy estamos en ciento seis. Es una de las regiones que más creció en ICCA en los últimos años y que el grado de retención es el mayor, la gente se queda, no se va, las empresas se quedan, algo está sucediendo, nos estamos congregando como comunidad latinoamericana y el fenómeno que estoy viendo es que no podemos olvidarnos del profesionalismo, estar capacitándonos, aprender, sin olvidar que representamos destinos específicos, Uruguay, Argentina, Panamá, Colombia, Dominicana, lo que sea, nosotros somos Latinoamérica y el Caribe y hoy veo un equipo fuerte que hasta se consulta vía whatsapp de modo permanente y veo que hay colaboración y ganas, y cuando hay ganas y está la materia prima, vamos a trabajar, vamos a seguir profundizando, como estamos acá haciendo diferentes actividades como ayer, cuando ustedes estaban con el Foro Político, yo estaba con los clientes porque el noventa por ciento de ellos, que son los presidentes de asociaciones científicas, son voluntarios, pero son la cabeza de la institución y debemos ayudarles a entender nuestro idioma, para que ellos puedan definir y crear estas estructuras que se vienen muy pronto en América Latina.

Portal de América - por Sergio Antonio Herrera