PDA - ¿Cuál es el balance final de la 12a. edición de FIEXPO?
AN - Es el punto culminante de un excelente destino como es Santiago y Chile en general, con un compromiso absoluto del gobierno, como quedò demostrado en el Foro Polìtico del lunes 10, cuando la Subsecretaria de Turismo Mònica Zalaquett, explicò la importancia que había tenido la feria para el desarrollo del negocio aquí en Chile y no sólo por la importancia de los visitantes y los buyers que llegaron, sino porque lograron hacerle entender a todos los destinos de Chile, la importancia de la capacitación, del networking, de trabajar con un gran equipo país. Haber aprendido con la feria, cómo se debe trabajar este sector y que en realidad se ponían tristes porque nos íbamos.
PDA - Precisamente, en la apertura de la feria el martes 11, Mónica Zalaquett expresaba eso, la tristeza por el final del trienio de FIEXPO en Santiago.
AN - La feria es itinerante y tiene este régimen de tres años por destino y nosotros ya hace dos años tenemos todo firmado con Colombia. Podrían haber renovado pero cuando lo manifestaron ya era tarde, estaba confirmado el destino siguiente. De todos modos, nosotros en Chile, logramos consolidar lo que habíamos logrado en FIEXPO en Lima, lo más importante es que las ferias tienen un momento de maduración, cúspide, en el que uno dice "creemos haber alcanzado ese nivel". Creo que con respecto a Chile nosotros podemos decir "creemos", porque nunca vamos a llegar, siempre habrá cosas para agregar y en este caso la innovación y la creatividad van de la mano. Nosotros sabemos que hay cosas para mejorar, tenemos un equipo cada más grande, multidisciplinario, hemos elegido en cada sector que debemos desarrollar en esta plataforma de negocio a los mejores y es un trabajo que no se realiza una semana antes de la feria. Nosotros culminamos la feria hoy y mañana a las ocho de la mañana nuestro personal está trabajando para la próxima, que es así como se debe hacer. Esta feria tuvo componentes muy importantes, hay que saber que este evento empieza el sábado previo con reuniones de asociaciones nacionales que se realizan en el marco de la feria, hay entrenamientos puntuales y el domingo por ejemplo tuvimos el Next Generation Summit, que está dedicado a jóvenes menores de 30 años, que tienen la oportunidad única durante un día completo de trabajar con los mayores especialistas de la región y al finalizar, realizar una especie de tesis que se premia. Este año era para un grupo y dentro del mismo se sorteaba quien era el ganador y consistía en un viaje a Houston para el Congreso de ICCA de este año y una registración. Estamos hablando de un premio de aproximadamente tres mil dólares que lleva a uno de estos jóvenes al evento mayor de la industria como es este de ICCA. El día lunes se empezó con las sesiones educacionales y no dieron los espacios previstos para abarcar a toda la concurrencia que tuvimos. Fijate que con los disertantes que tuvimos como por ejemplo Christian Mutschlechner, 28 años director del Bureau de Viena, la ciudad que por excelencia en los últimos veinte años ha estado primera o segunda en el mundo. Ha sido además Presidente de ICCA, ha integrado el Consejo Mundial, está en el Hall of leaders de Estados Unidos. Es una persona que estar con él o compartir un rato, como yo le digo a los jóvenes, equivale a un curso de varios meses. Luego vino Didier Scaillet, CEO mundial de SITE, un sector importatntísimo dentro del Turismo de reuniones y eventos, con quien también nos conocemos hace más de 25 años y nos habló de este sector que por ejemplo en Uruguay no está para nada desarrollado. Fueron sesiones increíbles que desbordaron todo lo previsto. Luego pasamos a "la joya de la corona", al Foro Político, que tuvo todo, con una puesta en escena que no es habitual en América Latina, ni siquiera en otras partes del mundo, donde la tecnología sorprendió a propios y ajenos y los europeos y norteamericanos presentes, nos dijeron que no participaban de un evento de estas características habitualmente e inclusive nos dijeron que estaban seguros que había superado largamente al Politician Fórum de IMEX en Frankfurt, lo cual nos llena de orgullo. Y más allá de que uno pueda pensar que el Foro en sí mismo pueda tener bajones o situaciones que se hacen un poco lentas, ha sido y es hoy en su sexta edición, "el" lugar, "el" foro de discusión entre el sector público y el privado, donde nos podemos decir dónde están nuestras debilidades, cómo podemos seguir trabajando juntos y hablar cara a cara con aquellos que en definitiva, tienen en sus manos la posibilidad de mejorar el desarrollo de los destinos, que son los representantes de los ministerios de turismo, de los entes de promoción turística, gente de economía que estaba presente, gente de organizaciones de comercio. Creo que fue un ámbito del que todos salimos satisfechos, se mejoraron muchísimas áreas en países. El caso más concreto ha sido el de Argentina lo dijo su subsecretario, que gracias a todas las cosas que hemos discutido ha venido todo el progreso. Le ha pasado a Colombia, a Cosra Rica, le está pasando a Ecuador. Empiezan a ver lo que hacen sus pares en el exterior y empiezan a copiar y mejoran y eso está bueno. El Foro Político para mí, es uno de los eventos más importantes que existen en toda la región latinoamericana y es el único. Podía haber muerto en la primera edición y vamos en la sexta, fue creciendo y mejorando. Lo más importante, la inversión que lleva ese Foro. Inversión de pienso, de tecnología, porque no creo que uno sólo de los representantes que haya venido de los diferentes páises que no haya salido impactado. Tuvimos la presencia del Gobernador de Salta, un hombvre de primera línea de la política argentina que se vino exclusivamente en un vuelo privado a estar una hora y media, a participar del evento, a recibir un premio y esto mide la importancia que se le da al Foro. Estamos hablando de un foro de turismo de reuniones y no de uno de economía global. Esa misma noche tuvimos el coctel donde nos agasajó de gran manera Chile y eso es otro jalón que demuestra la importancia que se le da al sector. Al día siguiente empezamos con la feria y como vos dijiste, "se sentía el ruido de feria", una feria que convocó este año no solamente a los 250 compradores que nosotros traemos seleccionados y que además tienen una particularidad que la voy a seguir repitiendo: año a año se renuevan entre un 40 y un 50% de esos compradores. Entonces los destinos que vienen participando desde ediciones anteriores, ven que al menos de la mitad de las reuniones que tienen, son nuevas. Y como este es un negocio de mediano y largo plazo, el generar una nueva reunión con alguien que se estuvo el año pasado también es importante ya que los eventos no se consolidan en meses. Y entre 350 y 400 visitantes de negocios, que vienen ahora, que no solo están en Chile sino en la región inmediata y quieren participar, encontrándose con estos buyers pero también con los destinos, Cuando uno hace la sumatoria y ve que bajo el paraguas del stand de un país hay entre 20 y 40 operadores y cada uno no tiene menos de 12 reuniones por día. Entonces, si hacemos el cálculo inverso y en vez de calcular por persona, decimos que cada visitante de negocios y cada buyer tienen 12 por día, estamos entre 9 mil y 12 mil reuniones que se tienen en estos días, lo cual es una locura, pero es así. Y son reuniones de negocios pero además hemos tenido talleres de cómo deben trabajar estas reuniones porque los buyers que vienen son muy especiales, no vienen a perder tiempo, esto no es una feria de turismo y eso se habló en el Foro, el turismo es una cosa y el turismo de reuniones es otra. El turismo tradicional se trabaja de una manera y este se trabaja de otra. Cada día hay más distancias, hay más inversión, si uno mira las inversiones que están haciendo los países en el turismo de reuniones, comparadas con las del turismo tradicional, vas a ver que son mucho mayores. Además no sólo se invierte en promoción, también en capacitación y en infraestructura.

PDA - La transversalidad que está tomando el negocio le está abriendo la puerta a economía, a cultura, a otras áreas de las administraciones de gobierno sin duda.
AN - No hay una sola área que no tenga una reunión o varias, que no estén verdaderamente ligadas, porque es la forma que hay de poder reunirse con pares de la región para poder debatir los temas que le interesan. Tú hablas de cultura, tecnología, ciencia, economía, gobierno, del hambre en el mundo, del mantenimiento de las energías renovables, del mantenimiento del agua en el mundo. Lo que vos quieras, podés hablar hasta de robótica, lo que se te ocurra. Todos los jugadores tienen una o varias reuniones, porque una sola puede ser regional, de micro región o mundial. O tenés nacionales, regionales e internacionales. La feria empezó el jueves de la semana anterior con un producto satélite que es un work shop de visita y encuentros técnicos. 40 buyers viajaron a Patagonia junto con prensa internacional, vino mucha prensa internacional y eso es un evento previo.

PDA - ¿Qué sensaciones tienes con Colombia, a partir del año que viene?
AN - Bueno, uno siente lo que sintió en la Cena de Gala de Colombia, la cual fue "tomada" por ese país, para mostrarnos el compromiso que tienen, no sólo el país sino los tres destinos previstos: Cartagena, Medellín y Bogotá, con un despliegue nunca visto yo creo, trajeron 35 artistas más el soporte local de equipamiento. No sólo trajeron músicos y bailarines, también especialistas en sonido, en audiovisuales. Un despliegie que no se ha visto últimamente y que no sé si se ve en una feria de turismo tradicional. Amén de todo lo demás, como el menú preparado por chefs traídos de Colombia, todo el despliegie gastronómico y las palabras pronunciadas por el Vicepresidente de Procolombia, acerca de lo que significa FIEXPO para su país durante los próximos tres años.

PDA - Sí, dijo que Chile les dejó la vara muy alta y que van a hacer todo lo posible para tratar de estar a la altura.
AN - Yo tengo una particular afinidad con Colombia porque mi primer proyecto de centro de convenciones fue en Colombia, en el año 2004, el Centro de Convenciones de Medellín, el PLaza Mayor. Ahí fue que con mi consultora, que hacía poco, solo 4 años que había abierto, realizó todo el trabajo desde el inicio, desde la construcción. Luego hicimos varios trabajos de desarrollo de burós de convenciones y dos proyectos más de centros de convenciones en Popayán y en Barranquilla y he ido infinidad de veces a dar conferencias por Procolombia y conozco el compromiso que tienen desde no hace tantos años, yo diría que diez, aunque las primeras inversiones como he dicho comenzaron antes con la primera en 2004 y luego fue Cali, mejoraron Cartagena, Pereira, Barranquilla, Bogotá con Ágora. Lo dijo el Vicepresidente de Procolombia y yo lo dije en un foro en Argentina sobre inversiones en nuestro país. Colombia apuesta -como muchos países- al tipo de turista que permita trabajo sustentable a lo largo del tiempo, no trayendo masivamente cantidad de gente, sino menor cantidad de gente de alto poder adquisitivo. Recuerdo que mostré en ese foro, una foto de la playa Mansa, no en el último verano sino en el anterior, atestada, no entraba un alfiler y pregunté si era bueno para nuestro país y no lo es. La masificación del producto produce grandes estragos en la ecología del destino y lo arruina, nos vamos al diablo, vamos a perder la sustentabilidad del negocio como ha pasado en varias partes del mundo. Sin embargo vemos que estos países buscan calidad en la captación, por ende, invierten para el lado contrario, lo hacen en este tipo de negocio y trabajan con los burós de convenciones en la captación de eventos, dividen ese trabajo por sectores.

PDA - ¿El riesgo que te quieras quedar decían ellos no?
AN - Bueno, esa fue su primera campaña, para romper el gran problema que tenían a nivel mundial con la percepción de la seguridad en Colombia por todos los problemas que habían tenido con el terrorismo. Hoy ya están con la palabra "Sabrosura", ya cambiaron, dieron un salto y eso es lo bueno, la evolución de la estrategia, la creatividad permanente, la idnetificación del país en su marca, con lo que realmente es el país, ellos jugaron con la música, la alegría de su gente y nadie les puede discutir eso. Sin embargo tenemos otras marcas en nuestro continente que se les puede discutir a muerte...

Portal de América - por Sergio Antonio Herrera