La embarcación arribó al puerto de Nueva Palmira transportada sobre la cubierta del Black Marlin, un buque carguero semisumergible especialmente diseñado para trasladar estructuras y cargas de gran porte. El viaje desde Hobart, en la isla australiana de Tasmania, demandó 43 días e incluyó el cruce del estrecho de Magallanes.
En Nueva Palmira se llevará adelante una compleja operación denominada float-off. Para realizarla, el Black Marlin utilizará sus tanques de lastre para sumergir parcialmente su plataforma, hasta permitir que el nuevo ferry alcance su propia flotabilidad. Posteriormente, remolcadores separarán al China Zorrilla del buque que lo transportó.
La maniobra constituye por sí misma una operación portuaria de características excepcionales, debido a las dimensiones de ambas embarcaciones y a la profundidad necesaria para sumergir parcialmente al Black Marlin. Su realización depende, además, de las condiciones meteorológicas y del comportamiento de la marea.
Una vez completado el procedimiento, el China Zorrilla será trasladado al puerto de Colonia del Sacramento, donde continuará su proceso de alistamiento antes de comenzar a transportar pasajeros y vehículos entre ambas márgenes del Río de la Plata.
Construido por el astillero australiano Incat, el nuevo ferry tiene 130 metros de eslora, 32 metros de manga y capacidad para transportar hasta 2.100 pasajeros y 225 vehículos. Su casco fue fabricado íntegramente en aluminio naval y la embarcación navegará impulsada por energía almacenada en baterías, sin recurrir a combustibles durante su operación normal.
El sistema energético dispone de una capacidad instalada superior a los 40 megavatios hora, alimenta ocho propulsores de chorro de agua eléctricos y representa uno de los desarrollos tecnológicos más importantes alcanzados hasta el momento en materia de transporte marítimo de pasajeros.
Para suministrar la energía requerida por la embarcación, el puerto de Colonia debió incorporar una infraestructura eléctrica específica. UTE instaló una línea independiente y dos cargadores capaces de suministrar en conjunto 16 megavatios de potencia.
El ferry llevará el nombre de China Zorrilla, una de las figuras más relevantes de la cultura uruguaya y rioplatense, fallecida en 2014. La denominación prolonga la tradición de Buquebús de identificar algunas de sus principales embarcaciones con personalidades vinculadas a Uruguay y Argentina.
Más allá de la innovación tecnológica, su incorporación tendrá especial importancia para el turismo. La conexión fluvial entre Buenos Aires y Colonia constituye una de las principales puertas de entrada de visitantes al Uruguay, especialmente desde Argentina, históricamente el mayor mercado emisor para nuestro país.
La mayor capacidad ofrece una infraestructura capaz de acompañar un aumento de la demanda, facilitar los desplazamientos y fortalecer uno de los corredores turísticos más importantes del Río de la Plata.
La llegada del China Zorrilla representa, por lo tanto, un hecho relevante para la conectividad regional, la actividad portuaria y el transporte turístico, además de colocar a Uruguay y al Río de la Plata como escenario de una experiencia de alcance internacional en materia de movilidad eléctrica.
